Het verhaal van Kelly

Een lang gevecht

“Ik heb mij jarenlang verzet tegen een stoma. Pas op mijn 24ste was ik fysiek én mentaal helemaal op. Ik kon niet meer,” zegt Kelly.
Ze kreeg op haar 16e de diagnose ziekte van Crohn. Ze reageert op geen enkele medicatie en krijgt er zelfs allergische reacties van. De ziekte kreeg daardoor alle ruimte.

“Jarenlang liep ik twintig keer per dag naar het toilet. Ik durfde niet naar de winkel of het café. Thuis voelde ik me het veiligst.” Door de hevige buikpijn kon ze bijna niet meer eten, ze viel af en verzwakte.

Toen haar arts een stoma voorstelde, bleef ze zich eerst verzetten. “Maar op een bepaald moment was ik helemaal op. Ik wilde mijn leven terug.”

Opknappen

Het plan was om tijdelijk een stoma te plaatsen zodat haar darmen rust kregen. “Het idee dat het maar tijdelijk was, stelde me gerust.”

Maar na een paar weken, tijdens een etentje met haar ouders, kwam het keerpunt. “Ze zeiden glunderend: ‘Lieverd, je zit gewoon rustig te eten zonder telkens naar de wc te moeten.’ Toen wist ik het: ik wilde een blijvend stoma.”

“De strijd die ik al jaren leverde, was ineens voorbij. Ik knapte zichtbaar op.”
Er volgden nog complicaties en vervelende operaties, maar: “Het is nooit meer zo erg geweest als ervoor.”

Ze kon eindelijk dingen doen waar ze vroeger enkel van droomde: duiken, skiën, uitgaan. En samen met haar grote liefde kreeg ze twee kinderen.

Een oplossing ontwikkelen

Toch bleef het stomazakje haar storen. “Ik wilde het kunnen camoufleren en had meer ondersteuning nodig. Maar corrigerend ondergoed zat te strak, waardoor ik net meer lekkages kreeg.”

Samen met een vriendin begon ze speciale banden te ontwikkelen voor stomadragers. “Ik bedacht het, zij tekende de patronen en naaide.”

Ze deden mee aan een wedstrijd voor jonge ondernemers, wat meteen veel media-aandacht gaf. “De vraag naar onze producten schoot ineens omhoog.”
Ze vonden een goede leverancier in Engeland en een deel van de productie gebeurt in een sociaal naaiatelier in de buurt.

Haar vriendin koos uiteindelijk een andere richting, maar de nieuwe website kwam er en Kelly ging verder. “Ik moest hard werken aan de naamsbekendheid, want er hangt nog altijd een taboe rond stoma’s.”

Blijven groeien

De bestsellers van Bellawear zijn de hoge slips en boxershorts. “Die camoufleren het zakje en verdelen de druk gelijkmatig, waardoor de kans op lekkages kleiner is.”

Kelly blijft verder ontwikkelen en bracht onlangs een bamboecollectie uit. “Mensen met een gevoelige huid kunnen last hebben van synthetische stoffen, dus ik zocht een zachter alternatief.”

Meer dan een product

Bellawear runnen is intussen een fulltime job. “We groeien als kool. Volgende zomer verhuizen we naar een groter kantoor met extra opslagruimte, en er komt iemand bij die mij op kantoor gaat helpen zodat ik vaker op pad kan gaan.”

Voor Kelly is Bellawear veel meer dan ondergoed alleen. “We hebben een besloten Facebookgroep met duizend stomadragers die elkaar steunen. Ik organiseer ook regelmatig activiteiten, zoals een wellnessdag voor stomadragers in Antwerpen en een event in Gent met sprekers, stands en lekker eten.”